RAM(Random Access Memory)이 컴퓨터에서 역활, 주식 시장에서는 왜 중요한지 알아보기

■ 개요

 

우리가 책상에 앉아서 공부를 하거나 업무를 볼 때를 상상해 보겠습니다.

가방이나 서랍 속에는 수많은 책과 서류가 들어있지만, 당장 지금 읽고 쓰고 있는 책들은 책상 위에 올려두고 보게 됩니다.

 

컴퓨터에서도 이 '책상의 넓이'를 담당하는 것이 바로 RAM입니다.

책상이 넓으면 넓을수록 여러 권의 책을 동시에 펼쳐두고 빠르게 번갈아 가며 읽을 수 있는 것처럼, 컴퓨터의 일 처리 속도를 결정짓는 핵심 요소입니다.

 

■ 정의

 

RAM(Random Access Memory, 랜덤 액세스 메모리)은

컴퓨터가 켜져 있는 동안 실행 중인 프로그램이나 데이터를 임시로 저장하는 '단기 기억 장치'입니다.

 

데이터를 영구적으로 저장하는 하드디스크(HDD)나 SSD가 거대한 '창고'라면,

RAM은 창고에서 꺼내온 물건을 잠시 올려두는 '작업대' 역할을 합니다.

 

여기서 가장 중요한 특징은 휘발성(Volatility, 전원이 꺼지면 데이터가 날아가는 성질)입니다.

전기가 공급될 때만 기억을 유지하기 때문에 컴퓨터를 끄면 RAM에 있던 데이터는 모두 지워집니다.

 

컴퓨터 작업 효율 공식 = 작업 속도 ∝ CPU 성능 × RAM 용량(대역폭)

 

아무리 두뇌인 CPU(중앙처리장치)가 똑똑하고 빨라도, RAM 용량이 부족하면 데이터를 한 번에 조금씩밖에 가져오지 못합니다.

결국 똑똑한 사람이 좁은 책상 때문에 물건을 계속 창고(SSD)로 가지러 왔다 갔다 하느라 전체적인 작업 속도가 느려지게(병목 현상) 됩니다.

 

■ 실전 예시

 

이 개념을 우리가 자주 쓰는 스마트폰이나 주식 시장의 상황을 빌려 구체적으로 알아보겠습니다.

스마트폰을 새로 살 때 사양표를 보면 'RAM 8GB' 또는 'RAM 12GB'라는 문구를 보신 적이 있을 겁니다.

1. 어떤 사용자가 8GB RAM이 탑재된 스마트폰으로 고사양 게임을 하다가, 카카오톡 메시지를 보내고, 다시 인터넷 검색창을 켰습니다.
2. 이때 RAM 용량이 부족하면 스마트폰은 이전에 켜두었던 게임을 기억 장치에서 강제로 종료(앱 리프레시 현상)해 버립니다.
3. 반면 12GB RAM이 탑재된 프리미엄 스마트폰을 구매한 사용자는 게임, SNS, 유튜브를 동시에 틀어놓아도 끊김 없이 부드럽게 전환하며 사용할 수 있습니다.

주식 시장에서는 글로벌 IT 기업들이 서버를 증설할 때 이 반도체를 수천만 개씩 주문합니다.

따라서 스마트폰이나 서버의 세대교체가 이루어질 때마다 고용량 RAM의 수요가 폭발하며, 관련 반도체 제조사들의 영업이익이 수조 원 단위로 출렁이게 됩니다.

 

■ 주의사항

 

RAM을 이해할 때 흔히 하는 착각 중 하나는 "RAM 용량을 늘리면 무조건 컴퓨터가 무한정 빨라질 것"이라는 생각입니다.

 

하지만 RAM은 어디까지나 '공간'을 제공하는 장치입니다.

내 작업 스타일이 책 2권만 펴놓고 공부하는 수준(인터넷 서핑, 문서 작성)이라면, 책상을 운동장만큼 넓힌다고 해서 공부 속도가 더 빨라지지는 않습니다.

이미 공간이 충분하기 때문입니다.

 

또한, 최근 주식 시장에서 뜨거운 화두인 HBM(고대역폭 메모리) 역시 이 RAM의 일종입니다.

인공지능(AI)이 공부해야 할 데이터양이 상상을 초월할 정도로 많아지자, 일반적인 RAM 수준을 넘어선 초고속 작업대가 필요해졌고, 이에 따라 반도체 시장의 판도가 일반 RAM에서 특수 고성능 RAM(HBM) 중심으로 이동하고 있다는 흐름을 읽는 것이 중요합니다.

 

■ 핵심 요약

 

● RAM은 컴퓨터가 당장 처리해야 할 데이터를 임시로 올려두고 작업하는 '책상'이자 '단기 기억 장치'입니다.

 

● 전원이 꺼지면 데이터가 모두 사라지는 휘발성 특징을 가지며, 용량이 클수록 여러 작업을 동시에 버벅임 없이 처리할 수 있습니다.

 

● 무조건 용량이 크다고 컴퓨터가 무한히 빨라지는 것은 아니며, 본인의 작업량과 CPU 등 다른 부품과의 밸런스가 중요합니다.